在我看来，美国是不是衰落是有争议的。这里讨论的一个核心话题，是美国霸权的衰落，“美国霸权衰落”和“美国衰落”是两个概念。有很多人把这两个概念混在一起，认为美国没有衰落，美国霸权也没有衰落。我首先要界定一下，美国霸权衰落与美国衰落的区别。

“中产阶级外交”是拜登及其团队在竞选期间提出的外交议程，也是其政府重点推动的政策承诺。在经贸政策上体现为提升自身竞争力、制定经济全球化新规则、团结“民主国家”经济体；在安全政策上表现为重视外交而非军事手段及保持克制。“中产阶级外交”是对特朗普政府外交政策的折中，旨在回应美国内外问题加剧、国际形象与地位恶化的现实，并有助于整合民主党内部分歧。该议程存在所服务群体范围过宽且诉求不一、实现强化盟友目标存在内在矛盾、政府内部协调难度大等挑战，并且只调整外交政策，并不能实现服务中产阶级的目标。

4月28日，美国总统乔·拜登造访国会，发表了其上台以来的首次国会演讲。虽然这是1921年12月哈丁发表国会演讲以来新当选总统在执政首年发表国会演讲中最晚的一次，但本着“好饭不怕晚”的一贯态度，拜登还是借机高调宣布了所谓“重建更好”（Build Back Better）的第三步，即涉及约1.5万亿美元的“美国家庭计划”。至此，在执政100天之内，拜登政府至少完整抛出了主要规划、摆出了架势，但在立法程序上却只走完了第一步。

4月6日，美国新财政部长珍尼特·耶伦在芝加哥全球事务委员会的发言中表示，“我们正在与20国集团（G20）合作，就全球最低企业税率达成一致，以阻止企业竞相压低税率。我们可以共同使用全球最低税，确保全球经济在对跨国公司征税的更公平竞争环境的基础上蓬勃发展，并刺激创新、增长和繁荣。”她的这一提法很快得到了法国、德国等国财政部长以及IMF官员的支持。

记得多年之前刚开始接触电视媒体，几次有机会参加一个类似公开辩论式的国际时评节目。由于要在数十位观众的注视下上台，那时还更年轻些的我不由自主地选择了小跑。不过，在录制过程当中，我在偶然间发现刚才迈过的台阶并不算矮，就多少有了些心有余悸。现如今，这个小经历的回忆竟然让我有一些理解最近在空军一号舷梯上屡次跌倒的美国总统乔·拜登。面对着全美乃至全球媒体的高度关注，再加上社交网络的无孔不入，上了年纪的拜登当然有压力在细节上尽可能表现出某些“年轻态”，但小跑而上的做法自然易有闪失，更何况是一位78岁的老人。

当地时间3月11日，美国总统拜登在白宫签署总额达1.9万亿美元的新冠疫情纾困法案——“2021年美国救助计划”（American Rescue Plan of 2021）。前一天，该法案以微弱多数在众议院获得通过。对国会批准总额高达1.9万亿美元的救助计划，拜登、众议院议长佩洛西等人都非常兴奋，称其“具有历史意义”，并视其为国会民主党对决共和党的重大立法胜利。

3月14日，美国总统拜登首度“打破沉默”，回应纽约州州长、民主党人安德鲁·科莫涉及的性骚扰丑闻。针对科莫是否应该辞职的问题，拜登强调有关调查正在进行，应该等待其结果出炉。

当地时间3月3日，美国白宫发布了《过渡时期国家安全战略指南》（以下简称《过渡国安指南》），旨在传达总统拜登对美国将如何与世界互动的愿景，并在美国政府发布正式的《国家安全战略》之前为各部门和机构提供协调与指导。

拜登政府上台才40天出头就出台《过渡时期国家安全战略指南》的做法，应该说存在着较为明显的国内政治考量。具体而言，可以从三个层面加以观察：国内政治环境、拜登政府执政压力，以及拜登政府在对外政策上的决策诉求与偏好。

2月14日，一场罕见的极端寒潮侵袭美国，导致全美三分之一地区的气温低至冰点以下，超过两亿人处在寒潮警报的范围之内，包括阿拉巴马、得克萨斯在内的7个州进入紧急状态。得克萨斯成为这场30年最严寒灾害天气的中心，电力系统遭到严重破坏，超过430万户家庭断电，1400万人停水，电价飙升近200倍，数十人因严寒而冻死。

正在备战两年来第四次选举的以色列总理内塔尼亚胡最近感受到了国内舆论压力：与四年前成为首位与新上台美国总统通电话的外国首脑相比，截止到2月10日，即拜登政府就任整整三周却还未等来拿起听筒的机会。按照以色列国内媒体的预测，这可能说明拜登政府并不会将主要精力投放到中东地区，即便会保持美国使馆在耶路撒冷的现状，也不会再延续特朗普政府期间对以色列近乎无度的偏袒。

在新冠疫情的持续肆虐当中，世界悄无声息地进入了二十一世纪的第三个十年。目睹美国大选的诡谲剧情和应对疫情的失败，一种观点和认知不胫而走，逐渐散布升腾：美国正在急剧衰落，世界格局即将迎来巨变。中国在防控疫情方面取得了举世瞩目的成就，是2020年全世界唯一保持经济正增长的主要经济体。这极大地提振了国民的自信心和自豪感，但同时也似乎导致了这种认识在国内的普遍流行。

美国商务部经济分析局近日发布数据，2020年美国全年GDP萎缩3.5%。这一幅度比2009年金融危机对美国经济的冲击还要大。除了政府支出和房地产市场外，几乎所有经济领域都出现衰退。占GDP比重超过2/3的消费者支出下降3.9%，创下1932年以来的记录。失业率在4月达到惊人的14.7%，随后开始下降，但到12月仍高达6.7%。新冠疫情使美国经济损失900万个工作机会，平均失业率达8.1%。

2021年1月20日，约瑟夫·拜登正式就任美国第46任总统。他在就职演说中呼吁美国民众团结应对危机和挑战，强调美国民主体制经历了考验并将变得更加强大，承诺将带领美国与世界重新接触，通过发挥美国“作为榜样的力量”来领导世界。在外交政策上，拜登发出了消除“特朗普主义”影响、重新激活美国全球领导力的明确信号。然而，正如欧亚集团主席伊恩·布雷默（Ian Bremmer）所言，拜登是1976年当选总统的吉米·卡特以来最弱势的美国总统，“在弱势总统的领导下，美国在国际社会发挥领导力将越发困难”。考虑到美国内外面临的严峻挑战以及民主党对全球事务观念的深刻变化，拜登政府的外交战略或会呈现以下三大特征。

拜登上台后，虽然防控新冠肺炎疫情，并推动美国经济走出疫情泥潭是当务之急，但是拜登政府未来的政策主线并非经济，而是科技。加大科技研发投入，通过重视科技投入，来带动其他各项政策将是拜登政府的政策核心主线。

2020年美国大选是在新冠肺炎疫情的特殊背景下进行的一场“非开放式”选举，疫情以及与之相关的经济因素成为关键议题。谋求连任的唐纳德· 特朗普在防控疫情上的失败致使其在关键州的关键选民群体中失去了关键性支持，直接导致其连任失败。作为“任务型候选人”的乔·拜登有效地迎合了选民对特朗普政府的不满情绪，较为成功地管控了自身短板，最终当选。即便受疫情影响，拜登与特朗普也分别得到了创纪录的普选票，且拜登优势不如预期，这凸显了当前美国政治态势的深度极化。当选后的拜登将要面对极化撕裂的民意与舆论、无法彻底控制的国会参议院以及党内派系分歧等压力，其防控疫情、复苏经济、调整对外政策等竞选承诺或难以快速兑现。由于疫情等因素，2020年大选并未验证2016年大选所开启的政治周期。选后两党将继续围绕理念与议程展开调整，但强调白人与少数族裔差异的身份政治与党争“部落化”趋势并未彻底改变。

拜登政府即将于1月20日上台，其总体外交战略目标是“重新领导世界”，强调要恢复美国的全球领导力，修补特朗普政府对美国国际领导地位的损害，消除“特朗普主义”的负面影响，与世界重新接触，尤其是深化与美国盟友和伙伴国的关系。然而，拜登政府对这一目标的追求势必将会面临政治性和结构性的阻碍，它也必然会受到“特朗普外交政策遗产”的牵绊。

1月20日晚些时候，刚刚履新美国副总统的卡玛拉·哈里斯来到她工作了四年的国会参议院，主持了三位民主党新科议员的就职宣誓。至此，民主党人时隔10年在名义上夺回了参议院的多数地位，在参议院民主党领袖位子上等待良久的查克·舒默（Chuck Schumer）也终成多数党领袖。然而，由于第117届国会参议院两党席位50比50的微妙局面，舒默却远远不是最具权势的议员，民主党名义上的多数地位也难以确保他们能够帮助拜登总统有效推进立法议程。

2020年9月18日，纪录片《我的视角》（The Way I See It）公映，影片从白宫首席摄影师皮特·苏扎的视角刻画奥巴马执政八年的工作与生活点滴，展示一个他所赞赏的总统形象。苏扎也曾在里根执政时期担任摄影师，他本无意置喙政治，然而特朗普执政后，他猛然发现白宫的主人居然可以如此不同，不同于他曾见过的任何一位无论民主党还是共和党的总统。从此，他在图片应用Instagram上贴出的图片变得耐人寻味：每一张奥巴马总统白宫岁月的图片都在讲述特朗普的执政故事；图片的每一个配文都看似无意，实则精心。

身份认同已成为当前美国政治的关键议题。美国政治的发展历程涵盖了在国家和民族维度上的身份认同追求。20世纪60年代以来特别是冷战结束之后，面对经济全球化的影响以及人口结构的剧烈变化，美国身份政治的焦点逐渐转换为族裔认同。相比于其他认同，族裔认同是决定个体政党归属最关键的因素。与之相应，两党也在不同程度上通过强化对族裔认同的回应来固化对相应群体选民的控制，进而导致政党政治对峙中的"部落化"。2016年以来，特朗普和共和党操作身份政治，以"白人至上"议程动员白人选民。在2020年大选中，新冠肺炎疫情为基于族裔认同的政党归属增加了变数，但仍难以根本改变当前美国的身份政治现实及其导致党争"部落化"的整体趋势。这意味着未来美国更难就国家前景形成明确的方向性共识，其国际角色和对外政策也将受到巨大影响、发生深刻改变。