没有人怀疑中美在南海军事竞争和摩擦的真实性和严重性，因为双方已有竞争的意图，针锋相对的战略和频繁的日常操作层面的摩擦。中国被指责胁迫美国的盟友和伙伴，在南海搞“军事化”和寻求地区霸权；美国被认为在打“南海牌”，并遏制中国的海上崛起。在两国总体关系竞争加剧的背景下，南海更不可能例外。

据外媒报道，在中国颁布南海禁渔令后，越南向本国渔民发出在法律范围内继续捕鱼的信息。事实上，无论从活动范围，还是渔船规模，越南都是当前南海渔业活动最为剧烈的国家。 “南海战略态势感知计划”依据船舶自动识别系统（AIS）的数据显示，2020年4月，在包括泰国湾的整个南海水域，有9208艘越南渔船活动，3月份的数字是9152艘。此外，仍有大量的越南渔船活动未被AIS记录到，甚至有很多越南渔船根本没有加装AIS终端。越南渔船的活动范围遍及越南近海、北部湾、海南岛海域、台湾西南海域、西沙海域、南沙海域、马来西亚和印度尼西亚近岸近海及泰国湾。

2010年以来，伴随南海安全形势的升温，美国也多次调整其军事应对战略。2010年至2014年，美国依然延续后冷战时期的做法，采取保持和加强军事存在的方式，安抚盟友，加强对中国的防范和施压。此后，美国提出“灰色地带”竞争，采取更为主动的方式，在非战争状态下综合运用军事、外交、舆论等各种手段，应对不同情况，塑造有利态势。2018年，美国国家安全战略、国防战略和国家军事战略出台后，在继续重视“灰色地带”竞争的同时，美军大力加强基于大国战争准备的常规威慑。