南海问题从某种程度上说已经成为中美双边关系的关键引爆点，我们不断听到说，“冷战”有可能演变为“热战”。这个地区究竟发生了什么？军舰的进入会带来更多问题吗？

中美关系处于自由落体状态。这很危险。美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）表示希望年内访华，说明五角大楼对此感到担忧。8月，中国国防部长魏凤和与埃斯珀先生进行了长时间的通话，这表明北京也感到担忧。两人均同意保持沟通，并在风险出现时努力降低风险。

近期，中国在南海的政策和行动颇令人关注。虽然中国认为自己的政策没有任何变化，大多是对其他声索国侵权行动和美国动向的反应，但国际上不少人士认为，中国正在利用新冠疫情的机会窗口进行新一轮“海上扩张”。以美国为首的部分国家甚至反对中国在南海的任何动作，将中国的任何行为都看成“南海帝国野心”的一部分。

7月12号，美国国务卿蓬佩奥特意选择国际仲裁庭就菲律宾单方面将中菲南海争议诉诸仲裁一案裁决四周年纪念日这一天，宣称美国全面支持该非法、无效的裁决，在南海兴风作浪，使本已为新型冠状病毒疫情所苦的相关各国更为忧急恐慌。美国将用何种行动支持其最新政策立场？军事选项显然不能排除在外。

最近一段时间，“南海战略态势感知计划”（SCSPI）在国内外社交媒体上发布了美国军机连续在中国周边的抵近侦察活动。从严格意义上讲，“南海战略态势感知计划”是一个国内外研究南海的学者网络，是一个开放式的智库，并非一个正式机构。为了研究的需要，我们建立了自己的海空态势系统，持续跟踪和披露域内域外国家在南海的舰机动态，以及各国渔船在南海的非法活动，引发了国内外学者、媒体和政策分析专家的广泛关注。

自二战结束以来，美国长期在南海进行着复杂多样的军事活动。大体而言，可以将这些行动分为六大类：即宣示性行动、存在性行动、军事侦察和情报搜集活动、演训和演习、战场建设及作战概念验证和威慑行动。当然，在战争时期，还有各种高强度的作战行动。我们耳熟能详的“航行自由行动”（FONOPs）只是宣示性行动的其中一种。

没有人怀疑中美在南海军事竞争和摩擦的真实性和严重性，因为双方已有竞争的意图，针锋相对的战略和频繁的日常操作层面的摩擦。中国被指责胁迫美国的盟友和伙伴，在南海搞“军事化”和寻求地区霸权；美国被认为在打“南海牌”，并遏制中国的海上崛起。在两国总体关系竞争加剧的背景下，南海更不可能例外。

据外媒报道，在中国颁布南海禁渔令后，越南向本国渔民发出在法律范围内继续捕鱼的信息。事实上，无论从活动范围，还是渔船规模，越南都是当前南海渔业活动最为剧烈的国家。 “南海战略态势感知计划”依据船舶自动识别系统（AIS）的数据显示，2020年4月，在包括泰国湾的整个南海水域，有9208艘越南渔船活动，3月份的数字是9152艘。此外，仍有大量的越南渔船活动未被AIS记录到，甚至有很多越南渔船根本没有加装AIS终端。越南渔船的活动范围遍及越南近海、北部湾、海南岛海域、台湾西南海域、西沙海域、南沙海域、马来西亚和印度尼西亚近岸近海及泰国湾。

2010年以来，伴随南海安全形势的升温，美国也多次调整其军事应对战略。2010年至2014年，美国依然延续后冷战时期的做法，采取保持和加强军事存在的方式，安抚盟友，加强对中国的防范和施压。此后，美国提出“灰色地带”竞争，采取更为主动的方式，在非战争状态下综合运用军事、外交、舆论等各种手段，应对不同情况，塑造有利态势。2018年，美国国家安全战略、国防战略和国家军事战略出台后，在继续重视“灰色地带”竞争的同时，美军大力加强基于大国战争准备的常规威慑。