近年来，随着美军平台数量增长日趋乏力，以及主要对手的军事现代化，美军疾呼“数量劣势”；而随着主要对手的太空、空中和水面等力量的快速发展，美军同时感叹“质量优势不再”。

对此，美军尝试了很多办法，大多收效远低于预期，但其中有两大思路仍值得高度关注。那就是“有人平台不足、无人系统来补”和“水面空中不足、水下来补”。

自2021年以来，无人系统均被纳入美国海军每年提交的《未来三十年造舰计划》，作为舰队结构的重要组成部分，以达到500艘舰艇的目标。按照规划，至少三分之一的海军平台将都是无人船舶。近年来，受制于有人平台的不足，美军在西太平洋地区不断加大无人侦察平台的部署与运用，通过RQ-4的高空战略预警、MQ-4C的广域海洋监视与MQ-9的战术支援与打击能力，形成了空中分层协同的大型无人机ISR网络。

目前，美军大型无人侦察机在中国周边的活动架次已经占到了美军对华空中抵近侦察总架次的30%，未来甚至可能与有人大型侦察机的活动平分秋色。2023年以来，美军加快推动“复制者计划”，并提出了“地狱景观”的作战概念，试图通过大规模无人装备部署形成非对称优势，声称一旦中国大陆“入侵”台湾，美军将在台湾海峡部署数以千计的无人机和无人艇进行迟滞、消耗，为美军及其盟友进行全面反击争取时间。

美军长期在水下拥有一定的优势，2014年，美军提出“第三次抵消战略”，水下领域也被其视为强化维系军事优势的“杀手锏”。相比于在太空、空中和水面等作战域的极度焦虑，美军仍对自己的水下优势保有信心。在近年来美国智库针对台海危机的兵棋推演中，水下被认为是美军唯一的优势，也是拒止解放军行动的最有力工具。水下及潜艇优势也越来越成为美国白宫吹嘘和恫吓他国的工具。2025年9月30日，美国总统特朗普在弗吉尼亚州匡提科海军陆战队基地面对800余名美军将领称，“美国核潜艇领先俄罗斯和中国25年”。而在应对各类危机时，核潜艇也被特朗普本人频繁提及。2025年8月3日，特朗普就曾公开放话称，已经将两艘核潜艇都部署到“适当区域”，以防备俄罗斯。在针对委内瑞拉的行动中，美军也高调宣布，“纽波特纽斯”号核潜艇将部署至加勒比海。可以想象，一旦未来南海和台海有事，核潜艇部署也必然是美国方面施压和恫吓中国大陆的重要手段。

毫无疑问，无人系统和水下优势已经被白宫和五角大楼视为维系美军总体能力和应对大国竞争的“救命稻草”。不过，在无人系统领域，美军优势并不明显，加之美国制造业的拖累，很多计划仍处于PPT阶段。以“地狱景观”概念为例，实际部署量尚不及计划和进度的40%。如果考虑到高端对抗中对手可能进行的反制，美军无人系统究竟有多大优势，还存在非常大的不确定性。在水下对抗及攻防方面，基于国际防务界主流的评估，美国海军确实具有一定的相对优势，但这种优势正在被快速追赶。连特朗普也承认，“中国可能5年就会追上。”在第四次科技革命和新的技术形态下，后发国家也存在弯道超车的可能性。

当然，即便面临这些问题和困境，当下的美军可能也没有别的选择。因此，可以预见，未来美军将继续大力发展无人系统和强化水下优势，虚虚实实，相关动向和动作需要密切跟踪。对其能力和潜艇既不能低估，也不宜高估和过度反应。