导语
因新一轮巴以冲突，红海再起危机，也门胡塞武装袭击该水域目标，美国宣布组建“繁荣卫士”护航联盟，并呼吁中国“发挥建设性作用”。
对此，清华大学战略与安全研究中心研究员、中国论坛特约专家周波，在南华早报发表英文评论“How a ‘vulnerable’ China can resolve its Indian Ocean security dilemma” (一个“弱势”的中国如何解决印度洋安全困境) 表示，中国军队出手保护中国的海外利益是应尽之责，但最好办法是将中国的海外利益与他国利益相融合，并以不卷入地区冲突为原则。
为应对胡塞武装在红海袭击驶往以色列的船只，美国最近宣布了“繁荣卫士”行动，这一安全倡议最初包括巴林、英国、加拿大、法国、意大利、荷兰、挪威、塞舌尔和西班牙等20多个国家。
但据相关报道，法国、意大利和西班牙已退出美国领导的这一联盟，其他许多国家也拒绝承认参与。巴林是唯一公开表示支持的阿拉伯国家，这充分表明了阿拉伯世界对美国的冷漠乃至不满，尤其是不满美国大力支持以色列针对哈马斯的作战行动。
美军在也门周边的军力部署
这可不像是美国国务卿布林肯所呼吁的“尽可能广泛”的联盟。与亚丁湾反海盗行动不同的是，美国的亚洲盟友和伙伴这次集体缺席。
奇怪的是，美国却呼吁中国“在努力阻止这些袭击方面要发挥建设性作用”。中国对也门胡塞这样武装组织应无法施加这样的影响。相反，如果中国在红海地区的舰船参与美国领导的行动，将影响中国在巴以冲突中的立场，并危及中国船只。
当然，如果仍有中国商船在红海航行，中国军舰应该北上，去保护它们。此前，中国军舰曾从亚丁湾驰往战乱中的利比亚、也门和苏丹以帮助撤侨。
但是，如果胡塞武装袭击中国船只，而中国军舰予以回击，中国可能会被卷入这个最动荡地区的冲突。胡塞武装誓言要继续在红海发动袭击，直到以色列停止进攻加沙。
那么，中国人民解放军如何保护中国的海外利益，但又不卷入地区冲突呢？
中国是世界上最大的贸易国，而大部分国际贸易都通过海上进行。全球约12%的贸易通过红海，中国约62%的石油和17%的天然气进口通过马六甲海峡和南海。
路透社记者格雷格·托罗德（Greg Torode）近日发文称，印度洋或将是中国在台海爆发战争情况下的致命弱点，因为除了吉布提基地外，中国在印度洋上的海军部署没有陆上或空中掩护。这让人联想到有关中国印度洋战略的两个谜题：“珍珠链战略”和所谓的“马六甲困境”。
前者是2004年提出的一个叙事假设，其认定中国的目标是（在印度洋）建立一连串的军事基地和监测站，以支持海军向非洲之角方向拓展。“马六甲困境”指的则是，如果美国在战争中封锁马六甲海峡，切断中国的贸易往来，中国就会陷入困境。
“珍珠链战略”和“马六甲困境”示意图（图源：环球网）
二十年过去了，所谓的“珍珠链”并无踪影，出现的反而是一条海上丝绸之路，将中国港口与一连串的商业港口连接起来：希腊的比雷埃夫斯、缅甸的皎漂、巴基斯坦的瓜达尔、斯里兰卡的科伦坡和汉班托塔。
我们不知道美国是否会封锁马六甲海峡，但台湾海峡发生战争也绝非定局。大陆仍在强调与台湾实现和平统一。封锁马六甲海峡将削弱泰国、印度尼西亚、新加坡和马来西亚等沿岸国家的经济，并将沉重打击日本和韩国，这两个美国盟友比中国更依赖马六甲海峡的安全。
正因为马六甲海峡对中国的极端重要性，一旦因美国封锁海峡引发战争，很可能“不止于此地”。如果中美之间的战争波及印度洋，冲突将变得无法控制—一场涉及许多国家的大战会引发什么后果，大家尽可以联想。
表面上看，中国人民解放军海军虽然是世界上规模最大的海军，但在印度洋上确有弱势。在外国建立军事基地需要得到相关国家的许可，即使有些国家乐于接纳中国，他们又如何抵御来自美国或自誉为“印度洋纯粹安全提供者”的印度等国的压力呢？
但中国的所谓“弱势”未必是劣势。中国人民解放军的海外行动都是人道主义性质的，无论是维和、船只保护还是救灾。只要中国将其海外军事行动限于保护自身利益，并在必要时提供人道主义援助，那么中国就不需要许多耗资巨大且难以维护的军事基地。
中国在吉布提的基地
在缺乏海外基地的情况下，中国海军必须最大限度地与其他利益相关方合作。在打击海盗的过程中，尽管中国的船队是独立行动的，但它们与北约、多国海上力量、欧盟“阿塔兰塔行动”等各方共享信息并进行协调。
近年，中国海军舰艇在印度洋与俄罗斯、伊朗和巴基斯坦海军进行了联合演习，也与阿联酋和沙特阿拉伯进行了联合演习。
保护中国海外利益的最好办法，是将其与他国利益相融合。中国无需从别处寻找灵感。自2008年以来，中国护航舰队已护送约7200艘船只通过印度洋，其中包括外国船只。如果说，西太平洋是中国必须捍卫主权的地方，那么印度洋则更像一个试验场，展现一个强大的中国能给世界带来什么不一样的解决之道。
翻译：李泽西
核译：韩桦
本文中文版1月5日首发于“观察者网”
