美国国务院布林肯对中国为期两天的访问，对外释放了中美都希望管控紧张局势的信号。中国国务委员兼外长秦刚明确表示，当前中美关系处在建交以来的最低谷。换言之，在中方看来，拜登政府上台后中美关系比特朗普时期变得更糟糕。

毋庸讳言，不少重要人士都发出了中美可能会爆发战争的警告。曾在上世纪70年代推动中美关系缓和的美国前国务卿基辛格认为，中美关系目前处于“悬崖顶上”，如果双方不改变轨迹，台湾海峡很可能会出现武装冲突。商界精英、桥水创始人瑞·达利欧（Ray Dalio）则称，中美已经处在“战争边缘”（brink of war），局面将随着美国进入2024年总统大选季而更加恶化。

让中美关系稳下来，是此次布林肯北京之行的关键词。根据去年年底中美两国元首在印尼巴厘岛会晤中达成的共识，今年本该是双方深化协商、缓和关系的重要机会窗口。然而，年初的“飞艇事件”令中美关系急转直下，拜登政府的强势操作或许可以在美国国内政治中得分，但却令中美之间的战略互动跌入冰点。而这正是此次中方向布林肯强调“冷静、专业、理性处理意外偶发事件”的原因。

▲6月19日，王毅主任在北京会见来访的美国国务卿布林肯。

中美关系已然变得非常脆弱，双方互信也在过去几年你来我往的较量中越发稀薄。特别是，“中国是美国的最大战略对手”成为美国民主党和共和党的共识，两党围绕“谁对中国更强硬”展开竞争，任何一方都担心被指责对华软弱。众议院外交委员会主席、共和党人迈克尔·麦考尔（Michael McCaul）将布林肯的北京之行称为“刺眼的失败”，指责拜登行政当局因为想要和中国恢复对话而暂停了一些对华制裁行动。

麦考尔太过刻薄，他和很多共和党鹰派议员一样，试图用不负责任的指责达到“一石两鸟”的目标，既令中国承受压力，同时也让拜登政府难堪。美国国内政治的劣质恶斗已经很难让中美之间展开有效的外交，而这对于避免两个核大国步入战争至关重要。这些鹰派议员对台湾问题的历史经纬缺乏了解，对与中国对话毫无兴趣。中美关系成为美国“极化”政治的受害者。

▲美国共和党反华众议员迈克·麦考尔。

布林肯的北京一夜，并非毫无收获。中美高层交往可能会在未来几个月变得热络，美国财长耶伦、商务部长雷蒙多有望访华，而秦刚等中方高级官员也收到了访美的邀请。如果条件具备，中国领导人也可能会在今年11月赴美参加APEC领导人非正式会议。此外，中美两国元首还有机会在今年9月出席二十国集团（G20）新德里峰会期间举行会晤。

当然，这取决于中美能否在两国元首巴厘岛会晤共识的基础上“再出发”，布林肯虽做出承诺，但仍需认清前路多歧的现实。首先，双方对两国关系的定位有着重要分歧。拜登政府坚持用“大国竞争”定义中美关系，并强调两国较量迎来“决定性十年”。中方则明确称，大国竞争不符合时代潮流，更解决不了美国自身的问题和世界面临的挑战，需以“相互尊重、和平共处、合作共赢”原则妥处中美关系。此次布林肯访华，双方同意继续推进中美关系指导原则磋商，弥合分歧需要战略智慧和外交技巧。

其次，双方同意继续推进联合工作组磋商。“大处着眼、小处着手”，中美关系中存在很多具体问题。如果原则性问题谈不拢，就要把更多精力和资源用于解决具体问题，这是让中美关系稳下来的重要路径。比如，拜登政府一直以关税审查为由延续特朗普政府开启的对华“贸易战”，这种故意的拖延令大多数美国企业和商业组织不满。为安抚商界，拜登政府试图用“去风险”政策话语替代“脱钩”，但这需要拜登政府拿出更多的实际行动来证明两者之间的差异。

▲5月25日，商务部部长王文涛赴美国参加亚太经合组织(APEC)贸易部长会议期间与美国商务部长雷蒙多会面。

第三，中方对布林肯多次强调台湾问题是“中国核心利益中的核心，是中美关系最重大的问题，也是最突出的风险”，但中美在台湾问题上的较量或会进一步加剧。美国所奉行的“一个中国政策”将《与台湾关系法》和所谓“六项保证”纳入，这与中方所坚持的“一个中国原则”相比，差距似越来越大。美方很多人士认为，台湾问题和平解决的前景已经十分渺茫，而“武力统一”则是美国无法接受的。美军印太司令部司令阿奎利诺近日称，他的任务是尽力通过威慑避免“武统”，如果开打，则必须打赢。

美国立法部门在台湾问题上的消极动向更为突出。今年4月，美国众议院中国问题特别委员会刻意在国会山举行台海冲突的兵棋推演，试图借此渲染紧张态势，并在美国国内搞战略动员。以麦考尔为代表的议员不仅要求拜登政府加强对台湾地区的军事支持，还在推动日本、韩国、欧洲等第三方对台军售。美国众议长麦卡锡并没有放弃今年年内访问台湾地区的计划。这类挑衅性举措势必将使中美关系受到更多冲击。

显然，布林肯的一次访问，根本无法改变美国对华战略的轨迹，这也是美国国务院官员呼吁外界对此访降低预期的原因。中美关系“低位震荡、边打边谈”的新常态将会持续下去，防止战争以及擦枪走火引发的冲突升级，是未来数年两国关系面临的最大考验。所有人都不愿看到中美关系的惊涛骇浪，但“必有一战”的想法加之针锋相对的恶性循环，确实很有可能引致大国战争的悲剧。

本文2023年6月27日首发于“中美聚焦”